El Valencia esprinta hacia la Champions

El Valencia, que en los últimos años no ha destacado por realizar buenos tramos finales de la Liga, necesita hacer en esta temporada un aceptable esprint final de la competición para tomar los puestos de Liga de Campeones a los que todavía no ha renunciado el equipo. Para alcanzarlos, el Valencia, con 43 puntos en la actualidad, se verá obligado a neutralizar los cinco de desventaja que tiene respecto al Villarreal.

Mucho más complicado será para el equipo que entrena Unai Emery acercarse al tercer clasificado, el Sevilla, que en estos momentos le aventaja en nueve puntos, ya que tiene 54. Las posibilidades de remontada del Valencia, además, no se ven favorecidas por el calendario, ya que debe jugar contra los tres primeros clasificados (Barcelona, Real Madrid y Sevilla) en casa y visitar al cuarto y al quinto (Villarreal y Atlético de Madrid) en sus dos últimos desplazamientos de la Liga.

Pero no sólo se juega la vida el Valencia. Los últimos 10 choques decidirán el porvenir de técnicos y jugadores, repartirán alegría y tristeza entre las aficiones, coronarán al campeón y hundirán a los descendidos. Barcelona y Real Madrid pugnan por el título liguero dispuestos a mantener el pulso hasta el último momento. Los azulgrana tienen una doble ventaja sobre el Madrid: la real de seis puntos en la tabla y la psicológica del espectáculo que brindan en cada encuentro en contraste con el rácano juego blanco.

Sin embargo, los de Juande Ramos confían en otro factor: el calendario. El Barça está inmerso en las tres competiciones y la acumulación de partidos empieza a hacer mella en la plantilla. Xavi e Iniesta, los cerebros del equipo, acabaron tocados el encuentro ante el Málaga. Lo mismo que Touré. Puyol está renqueante desde el duelo de Copa contra el Espanyol. Pese a las bajas, el juego de los catalanes no se resiente, pero las lesiones musculares son un claro síntoma de desgaste que no pasa desapercibido para el cuerpo técnico, consciente de las graves consecuencias que puede acarrear.

No en vano, el Madrid acusó las numerosas lesiones de principio de temporada, lo que le costó muchos puntos y dinero en fichajes de invierno (Lass y Huntelaar) para reforzar la diezmada plantilla.

A pesar de compartir rivales por los caprichos del sorteo, (el Madrid juega contra el rival del Barça una semana después) los próximos dos meses de los culés presentan una saturación de choques trascendentales. El momento crucial señalado por todos es el derbi del Bernabéu. El clásico será el juez de la Liga. La vista se producirá el 3 de mayo (jornada 34) y la sentencia puede ser definitiva para el título. El Barça disputará el miércoles anterior, la ida de las semifinales de la Champions en caso de superar al Bayern. Tras visitar el feudo madridista deberá afrontar la vuelta de la penúltima ronda de la Liga de Campeones (5 ó 6 de mayo). La siguiente jornada, el Camp Nou recibirá al Villarreal (10 mayo), inmerso en la lucha por un puesto de Champions. El Madrid viajará a Valencia con una semana para preparar el enfrentamiento.

Por último, el 13 de mayo los de Guardiola jugarán la final de Copa en Mestalla ante el Athletic. Es decir, cuatro partidos consecutivos al más alto nivel sin apenas tiempo de descanso y preparación entre ellos. Mientras el máximo rival tendrá más tiempo de recuperación y dedicación a sus compromisos ligueros.

Juande Ramos lo advirtió cuando le preguntaron por la posibilidad de remontar: "El Barça tiene que jugar más partidos y eso implica mayor desgaste físico". Los blancos tienen a toda la plantilla disponible para afrontar el último cuarto de Liga sin necesidad de recurrir a rotaciones. Incluso, el de Pedro Muñoz se permite el lujo de prescindir de Guti y de sus caprichosos enfados.

Los resultados le avalan. Sumando los puntos de ambos conjuntos desde la llegada del manchego al banquillo del Bernabéu, el Madrid sería líder con tres puntos de ventaja respecto al Barça, gracias a sus 12 victorias, un empate (Atlético) y una derrota (el propio conjunto catalán). Sin embargo, el efecto puede ser el contrario. Si los de Guardiola consiguen solventar los partidos, su moral se dispararía y les aproximaría a lo imposible: el triplete.

La lucha por evitar el descenso es más cerrada. Hasta once equipos corren peligro de quemarse en el infierno de la Segunda. Entre Osasuna -que marca el descenso- y el Racing -décimo- la distancia es de cuatro puntos. La exigua diferencia permite soñar con la salvación a los colistas Espanyol y Numancia y aterroriza al resto de rezagados, que no consiguen despegarse de los últimos puestos.

Al margen de pericos y sorianos, Osasuna es, a priori, quien más complicado lo tiene. Sus tres últimos partidos son frente al podio de la Liga (Sevilla, Madrid y Barça). Sin embargo, puede ser beneficioso para sus intereses si el título está resuelto a esas alturas y los tres equipos deciden rotar ante un rival acuciado por el descenso. Algo parecido le ocurre al Mallorca, que debe pasar los denominados Alpes en los cuatro últimos compromisos.