Historia del Valencia C.F.

El equipo de Cúper termina 2000 como firme líder en España

El año 200 quedará gradado en para siempre en la historia del Valencia CF. Después de haber conseguido la Copa del Rey el año anterior, y después la Supercopa de España, el equipo logró, tras una brillante trayectoria, alcanzar la final de la Liga de Campeones, la Copa de Europa, a la que jamás había llegado. Y es que la temporada 99/00 estuvo llena de satisfacciones y alegrías para el equipo y afición, que disfrutaron como hacía mucho tiempo no lo hacían.
El Valencia abrió el año 2000 el 5 de enero para reanudar el campeonato de Liga. Empató en Mestalla 1-1 con el Celta, lo que le valió quedarse en el quinto puesto de la clasificación.
Al día siguiente el club hizo pública la sanción de 3 millones de pesetas a Ilie por regresar tarde de las vacaciones de Navidad. A Carboni se le impuso un millón por su reincidencia en las expulsiones.

Traspié en la Copa
En la jornada siguiente el Valencia sufrió un duro corretivo al perder por 4-2 en Zaragoza, en lo que fue la mayor goleada encajada en lla Liga, el día que volvió al equipo Adrian Ilie, después de la sanción que le fue impuesta.
El Valencia Pasó unas semanas en las que perdió la identidad y ello quedó de manifiesto el 13 de enero cuando hizo debut y despedida en la Copa del Rey. Tuvo que enfrentarse al Osasuna, de Segunda División, ante el que cayó 3-0 en Pamplona, sin poder remontar en Mestalla donde la victoria valencianista fue por un 2-0 insuficiente. El Valencia caía eliminado a la primera de cambio.
Había, pues, que centrarse en la Liga, puesto que se mantenía el paréntesis en la Copa de Europa. El Valencia viajó a Santander, donde tenía el partido ganado y en el último minuto encajó el empate. Volvió Cañizares a la titularidad.

Sin Claudio López
En la siguiente jornada llegó a Mestalla el Espanyol, que se impuso 1-2. Héctor Cúper no encontró respaldo y Claudio López fue abroncado y sustituido en el descanso. El equipo iba a menos y la derrota le colocó en la décima posición de la clasificación.
Los acontecimientos provocaron que Cúper prescindiera de Claudio López para el siguiente partido, en Vitoria. Oficialmente se dio descanso al futbolista argentino, aunque fue una sanción encubierta. El Valencia se mostró más alegre y ambicioso y se impuso 0-1 al Alavés. El Piojo regresó un día más tarde de lo ordenado en su reincorporación al equipo.
Con la vigesimotercera jornada volvio la alegría a Mestalla, donde llegó el Betis de la mano de Guus Hiddink. El Valencia ganó 3-1, mientras Claudio López lo veía desde el banquillo. Sólo disputó los quince últimos minutos. Con la victoria se ascendió al séptimo puesto.
La siguiente salida, visita a Valladolid, se saldó con un empate sin goles y expulsión de Mendieta.

“Cúper, vete ya”
Después llegó el Real Madrid a Mestalla y su visita provocó las iras del público contra Héctor Cúper. El Valencia hizo un lamentable segundo período y la impotencia de los aficionados la descargaron con el entrenador cuando en los últimos instantes decidió sustituir a Claudio López, que había estado mal.
La grada comenzó a gritar “¡Cúper, vete ya!”, “¡Cúper, vete ya!”, pagando el técnico las consecuencias del mal juego de su equipo, que no pudo disponer de Mendieta ni Angloma, sancionados. Pero el Madrid también tuvo ausencias destacadas.
Con el final del mes de febrero se acercaba la reanudación de la Liga de Campeones. El Valencia parecía atravesar un mal momento, pues tenía que visitar ahora en Liga al Numacia, en cuyo campo nadie había ganado. Con otro gran gol de Mendieta, al final 1-2 gracias a la casta desplegada.

Mijatovic, de nuevo
El 2 de marzo el Valencia volvió a Europa, Visitaba a la Fiorentina, con cuyo guardameta Toldo tropezó el equipo de Héctor Cúper, que no pudo transformar su domino y ocasiones en goles. Sólo hubo uno y fue para el equipo italiano, merced a un penalti provocado por Mijatovic, que el mismo se encargó de transformar, para sentenciar el tercer partido de la segunda fase del torneo continental.
De vuelta en la Liga española, el Valencia necesitó 83 minutos para deshacerse del Athletic en Mestalla, al que ganó 2-0 y se colocó sexto en la clasificación.
El 8 de marzo llegó la Fiorentina al recinto valencianista. El Valencia fue muy superior, ganó 2-0 y superó al cuadro italiano en el marcador particular, lo cuel era importante de cara al desenlace final del grupo.

Champions: En cuartos de final
El calendario se apretaba y para estas fechas se alternaban ya los encuentros de la competición doméstica y la continental. En Liga, visita al Deportivo, en cuyo campo el Valencia sufrió un serio descalabro. Perdió 2-0 y Cúper tuvo que reemplazar a Ilie y Claudio López en vista de la inoperancia que mostraron. Se rompió la buena racha del equipo. Ya en el 16 de marzo, el Valencia se jugaba en Burdeos muchas de sus aspiraciones de alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones. Necesitaba ganar y lo hizo con la contundencia que mostró el marcador: 1-4. Con este triunfo ante el Girondins, los de Cúper estaban tan sólo a un punto de su pase a cuartos.
En la liga no se pudo superar al Málaga en Mestalla, que empató 2-2 de penalti en el último minuto del encuentro, la víspera de San José.

Fútbol de Salón
Tres días después, de nuevo en la Liga de Campeones, el Manchester United visitaba el campo valencianista. Se dio la circunstancia de que un empate clasificaba a los dos equipos para los cuartos de final. Y empataron, aunque sin goles.
Se impuso el fútbol de salón, de manera especial en la segunda mitad cuando ninguno de ambos conjuntos quiso arriesgar. El Valencia pasó a la siguiente ronda como segundo del grupo, por detrás del cuadro inglés.
Tras esto, en la Liga española, el conjunto valenciano venció 1-0 al Mallorca, merced a un espectacular gol de Angloma. En la siguiente jornada, derrota en el Camp Nou ante un Barcelona al que bastó la paciencia para ganar por 3-0.

Apoteosis europea
La Liga de Campeones entró en su recta final, decisiva, con eliminatorias a doble partido. En cuartos de final al Valencia le tocó en suerte el potente Lazio romano, plagado de figuras. Gerad se consagró en Mestalla con tres goles para redondear un espectacular 5-2 que dejaba el camino bastante despejado para la vuelta. El Valencia hizo disfrutar de lo lindo a su afición, maravillada.
El idilio entre equipo y afición continuó en la Liga española, en la que el Valencia goleó al Oviedo, al que hizo un contundente 6-2. La escalada continuaba y la visita a Sevilla se saldó con otra victoria 1-2, la cual significó para Valencia colocarse a sólo cuatro puntos de los puestos de Liga de Campeones y adquirir una buena dosis de moral para viajar a Roma.
Y de nuevo se hizo historia. Un solitario gol de Verón fue todo lo que el Lazio pudo hacer a un Valencia que estaba por derecho en las semifinales de la máxima competición continental, ronda en la que se enfrentaría al Barcelona, mientras en la otra estaba el Real Madrid para completar el trío histórico e inédito de clubs españoles entre los cuatro mejores.

¡En París!
Dos compromisos ligueros vinieron a demostrar el potencial del Valencia en aquellos momentos. Un equipo al que nadie era capaz de frenar. Ganó 2-0 al Atlético de Madrid en Mestalla y después 1-3 en Vallecas al Rayo, donde se reservó a Kily y Claudio López.
El 3 de mayo llegó el Barcelona a Mestalla para dimirir la semifinal europea. El Valencia afrontó el choque tan mentalizado como lo hizo ante el Lazio y ello le llevó a hacer un 4-1 que dejó prácticamente hundido al conjunto catalán. Mestalla vivió su noche más hermosa, con lágrimas en los ojos de muchos aficionados y un grito unánime: “¡Sí, sí, sí, nos vamos a París!”
Antes de devolver visita al Barça vino a Mestalla la Real Sociedad en la antepenúltima jornada liguera. No hubo sorpresa como demostró el 4-0 final y aseguró al Valencia su presencia en la próxima Liga de Campeones aunque, como tercer clasificado, disputando una ronda previa.

Y llegó el esperado 10 de mayo. El Valencia salió bien plantado al Camp Nou, donde tuvo contra las cuerdas al Barcelona, al que demostró que si alguien tenía que estar en la finalísima europea no era precisamente el equipo azulgrana. Mendieta abrió el marcador, empatando después el Barça que, en el último minuto, hizo el 2-1 definitivo. Pero nunca peligró la clasificación del Valencia, que estaba en París.

A un paso
El 24 de mayo de 2000 el Valencia disputó la final de la Copa de Europa, de la Liga de Campeones, por primera vez en toda su historia. Una final que ofreció la inédita circunstancia de que la iban a jugar dos equipos del mismo país. Nunca había sucedido. España lo consiguió.
El trofeo se venía a nuestro país, de eso no había dudas. Sólo que en vez de bajar hasta Valencia se quedó en el centro, en la capital. El Real Madrid hizo un soberbio partido en el Estadio de Francia, justo todo lo contrario que el Valencia, al que pesó dicha final.
Tres goles de Morientes, McManaman y Raúl redondearon un marcador inapelable 3-0. El Valencia no había logrado lo que toda su afición soñaba, aunque se debe reconocer el mérito y la gran temporada realizada por el equipo.