Historia del Valencia C.F.

En Milán, como en París, lágrimas.
El Valencia llegó por segunda vez consecutiva a la final de la Liga de Campeones, lo que constituía un éxito sin precedentes en la historia del club. En la primera cita, en París , el conjunto dirigido por Héctor Cúper fue derrotado con claridad por el Real Madrid. Se esperaba que el triunfo acompañase en la segunda comparecencia, esta con el Bayern de Munich como oponente.
No pudo ser. La decepción se volvió a repetir, para lamento de una afición valencianista que quedó destrozada, tal vez más que la primera vez, puesto que su equipo tuvo la Copa de Europa en sus manos y la dejó escapar. El Valencia cayó derrotado ante el conjunto alemán en los lanzamientos de penalti. Aquella noche del 23 de mayo de 2001 pudo ser la más mágica, inolvidable y gloriosa de la historia del club t se convirtió, lamentablemente, en la más dolorosa y triste para una afición que volvió a derramar lágrimas.
La cita fue en Milán, en el legendario San Siro, donde la fortuna tampoco quiso estar del lado del Valencia, al que impidió sacarse la espina de París. El reto es volver a la Liga de Campeones.

Se marchó el Capitán
Triste despedida de Gaizka Mendieta
El año tuvo un buen número de nombres propios como protagonistas. Uno de los m´´as destacados fue el del capitán Gaizka Mendieta, futbolista de relevancia en la historia reciente del Valencia, que abandonó el club al finalizar la pasada temporad. Su marcha estuvo rodeada de confusión e incertidumbre, que el propio jugador colaboró a crear.
Tras una lamentable rueda de prensa en la que su representante anunció el deseo de recalar en el Real Madrid y la posterior negativa del Valencia, Mendieta acabó en el Lazio italiano, donde pasó meses de sufrimiento ocupando el banquillo. No tuvo la sensibilidad de despedirse de la afición valenciana, haciéndolo a través de su página web.

Se repitió la historia
Dos fracasos en la Copa del Rey
Otro aspecto negativo de la vida del Valencia durante 2001 estuvo en la Copa del Rey. Inició el año en esta competición cayendo eliminado por el Guadix, un equipo de Segunda División B, mal clasificado ya para entonces lo que le llevó a descender a Tercera División.
El modesto conjunto granadino llegó a ir ganando por tres a cero al Valencia, que logró empatar y forzar la prórroga, periodo en el que los de Mestalla no pudieron ganar, llegándose a los penaltis y cayendo eliminados.
Ya en los últimos meses del año, la historia se repitió. Dentro de la temporada 2001/02 la Copa emparejó al Valencia con el Novelda, eliminatoria que se disputo a partido único en el feudo del equipo alicantino, de Segunda División B. Los responsables valencianistas no se percataron de que la entrada en el campo de Serban en los últimos instantes del partido hacía que hubiera cuatro jugadores extra comunitarios sobre el césped, lo cual no estaba permitido. Recurrió el Nolveda y , tras elevar reclamaciones a todos los comités disciplinarios, finalmente se resolvió en contra del Valencia que fue eliminado a pesar de haber ganando por 0-1.

Fuera de la liga de Campeones
En el 2001 el Valencia se quedó fuera de la Liga de Campeones, perdiendo el club muchos millones. Quedar apeado de una competición como la Liga del Campeones, el torneo continental más prestigioso y que mayores ingresos económico proporciona, fue lo peor que le pudo suceder al Valencia durante el año 2001.
El equipo dirigido por Héctor Cúper visitó en la última jornada de liguera al Barcelona. Los dos conjuntos se jugaban la temporada. Un empate metía al Valencia en la Champions, mientras el cuadro catalán necesitaba la victoria para lograrlo. Era la tabla de salvación para ambas entidades.
El Valencia realizó un buen encuentro, dio la cara y todo parecía indicar que el empate a dos tantos sería el resultado final. A falta de unos segundos tan sólo y sin tiempo para reaccionar después, Rivaldo exhibió una de sus genialidades y marcó un soberbio tercer gol que puso el defenitivo 3-2 en lo alto y, con él, echó por tierra las ilusiones valencianistas. El conjunto de Mestalla debía conformarse con jugar en la próxima campaña la Copa de la UEFA, un torneo menor y que no da el prestigio ni el dinero de la Liga de Campeones.
Con el final de la temporada 2000/01 se produjo el adiós de Héctor Cúper, que había tomado con anterioridad la decisión de abandonar la dirección técnica del Valencia para recalar en el Inter. Llegado el mes de julio – ya con Jaime Ortí ocupando la presidencia dejada por Pedro Cortés-, hubo que contratar a un nuevo entrenador y, tras no cuajar Mané, Javier Irrueta y Luis Aragonés, el Valencia optó por fichar a Rafael Benítez.